בהפועל מרוצים מאוד מהקיץ שעובר על הקבוצה, במיוחד מכך שכל שחקני המפתח בעונה שעברה – שהסתיימה כידוע עם אליפות ועם העפלה לחצי גמר היורוקאפ (ועם זכייה בגביע ווינר והעפלה לגמר גביע המדינה) – נשארו לעונה נוספת, דבר שכלל לא היה מובן מאליו.
למעשה, שבעה מתוך תשעת השחקנים שקיבלו דקות משמעותיות ממשיכים עם הפועל לעוד עונה, כשרק שניים – טראוויס פטרסון ואמארה סטודמאייר נפרדו ממנה. הסיפור עם סטודמאייר, כפי שכבר פורסם לא אחת ב"כל העיר", סבוך עד מאוד. המעמד המיוחד והכבוד שבהפועל רוחשים לסנטר גרמו לכך שההחלטה אם להמשיך או לו תלויה רק בו, כשבהפועל מציינים גם היום שאם הוא יחליט שהוא רוצה לחזור לעונה עונה כך יהיה. באשר לפטרסון, הרי שהוא הגיע עם הרבה ציפיות אבל לא היווה את האקס פקטור שכולם קיוו שהוא כשחקן בעמדה 4 עם קליעה מצוינת מבחוץ. .
טראוויס פטרסון (צילום: ניר קידר)
במקומו של פטרסון החתימה הפועל ביום רביעי האחרון (9.8) את אוסטין דיי, פאוור פורוורד גבוה (2.11) שבעונה שעברה קלע בגלאטסראיי בכ-39 אחוזים מחוץ לקשת. בדומה לפטרסון, גם דיי לא צפוי לעלות מהספסל במשחקים של הפועל, לבטח במסגרת המקומית שבה שני ישראלים צריכים להיות על הפרקט בכל רגע נתון.
"יש דימיון בין השניים, בעיקר בכך שהם גבוהים עם קליעה מצוינת מחוץ לקשת", מציין סוכן שחקנים ישראלי. "בנוסף, שניהם שחקנים די רכים וחסרה להם הפיזיות במאבקים מתחת לסל. לשניהם יש גם אינטיליגנציית משחק והם בעלי יכולת מסירה טובה. אבל יש גם נקודות שלא משיקות. למשל, שדיי יודע להוריד כדור לרצפה ולחדור לסל, מה שפטרסון פחות יודע, אבל לעומת זאת, פטרסון יודע לשחק עם הגב לסל, מה שדיי כמעט ולא עושה".
מבחינת מספרים דיי, שהיה כאמור בעונה החולפת בגאלטסראיי הטורקית, העמיד ב-25 משחקי יורוליג ממוצע של 8.7 נקודות ב-45 אחוז מחוץ לקשת. בטורקיה הוא קלע 10.4 נקודות (ו-4.7 ריבאונדים) בכ-40 אחוז לשלוש נקודות.
אוסטין דיי (צילום: AP)
פטרסון, מנגד, העמיד מספרים חלשים יותר משמעותית, בטח אם לוקחים בחשבון שהליגה הטורקית והיורוליג חזקות הרבה יותר מהליגה הישראלית והיורוקאפ. פטרסון תרם בהפועל 7.1 נקודות (4.4 ריבאונדים) עם 38.5 אחוז לשלוש נקודות. ביורוקאפ הוא קלע 6.9 נקודות (3.7 ריבאונדים) ב-36 אחוז לשלוש נקודות.
"אני מאוד אהבתי את פטרסון", אומר המאמן-פרשן שרון דרוקר בשיחה עם "כל העיר" ומוסיף: "הוא היה יותר קשוח ממה שחשבו, בעיני הוא היה הפתעה מאוד נעימה. דיי יותר כישרוני, עם קליעה נהדרת, אפילו יותר טובה משל פטרסון, ויכול גם להוריד כדור לרצפה, אבל מנגד הוא יותר רך הגנתית ופחות קשוח".
לדרוקר קשה לבחור מי מבין השניים עדיףף אבל בשורה התחתונה הוא אומר כי "את פטרסון ראיתי כל השנה ויצא לי לעקוב אחריו מקרוב. את דיי ראיתי בעיקר ביורוליג. אם אני צריך להחליט, אז את פטרסון אהבתי יוותר".
