בחודשים האחרונים החל לפעול בעין כרם מרכז לאמנות, שמהווה מודל אמנותי חדשני באתר ההיסטורי בית הגת. מאז שהמרכז – בית הגת שמו – החל לפעול הוא מושך אליו מבקרים רבים, כשלמעשה הוא הפך למקום מפגש קהילתי ואמנותי לתושבי עין כרם וגם לתיירים הרבים שפוקדים את השכונה.
מאחורי הפרויקט עומדים שלושה אמנים מקומיים: איתמר מנדס פלור, שחר גבאי ומיה שטרן. לפני כחצי שנה, באוגוסט האחרון, פנו השלושה לאטיין לפיקאר, בעלי בית הגת, שתיפקד עד לקיץ האחרון כאכסניה, עם היוזמה להפוך את המבנה הענק למרכז אמנויות. הוא הסכים, ועם יציאת האורח האחרון מהאכסניה, עברו השלושה לגור במקום במטרה להתחיל להפעיל אותו. האמנים פועלים מתוך עמותת "בית הגת", שפועלת תחת האג'נדה של יצירת מקום למפגש ודיאלוג בין דתי ובין תרבותי. לפיקאר, בעל המקום, הוא מנהל ומייסד העמותה.
"הפעולה הראשונה שעשינו היתה מעין 'פעולת דגל' כדי להניח את האנרגיה שאנו רוצים לייצר", מסביר מנדס פלור, "יזמנו פסטיבל אמנות רב תחומי בשם 'עקבות'. חברנו לפסטיבל עין כרם ותוך חודש מצאנו תקציבים. אני מגיע מתחום האמנות הפלסטית והתקשרתי לחברים וקולגות להם הצעתי להשתתף. הגיעו 25 אמנים, שעשו עבודות 'סייט ספסיפיק' (עבודות תלויות מקום). היו עבודות שונות מכל מיני תחומים של אמנויות: מופעים מוזיקליים, מופעי סאונד, עבודות פלסטיות ופרפורמנס".
מבנה בית הגת נמצא במרכזו של שטח של עשרה דונם, שהיה בעבר השטח החקלאי של מנזר האחיות מציון. המבנה עצמו שימש בעבר כבית בד והוא משתרע על פני 250 מ"ר, כאשר במרכזו אבן ריחיים. גם המבנה וגם הנוף מייצרים חוויה יוצאת דופן למדי, וזה עוד לפני הפעילות האמנותית. בפסטיבל הדבר הוסיף מימד נוסף. "הקהל הגיע בלילה, הכנו מדורה עם תה ואנשים שוטטו והלכו לאיבוד בין עבודות האמנות", מספר מנדס פלור, "סביב הבית היתה התרחשות חברתית יותר, והמהלך הזה היה קשור לנושא הכללי שבחרנו לפסטיבל מאחורי הקלעים, נושא של בית מול נוודות".
לדברי מנדס פלור, בעקבות ההצלחה של הפסטיבל, שמשך אליו כ־1,000 מבקרים, נרקמה סביב הבית קהילה של ממש שהיתה צמאה למרכז אמנותי. מאז, בכל יום חמישי נערך במקום מופע מוזיקלי וערבים מיוחדים נוספים כמו ערב סרטי אנימציה בהשתתפות היוצרים, ערב פרפורמנס או ערב תיאטרון בובות.
"אנו שמחים מההיענות של אנשים ונשמח כמובן אם יגיעו עוד אנשים, מאזורים אחרים בעיר", אומר מנדס פלור. "רק לאירועים בימי חמישי מגיעים 100-50 איש, וזה כמעט ללא פרסום. זה פשוט קורה. התגובות וההתרגשות מהפסטיבל היו מעבר לכל ציפייה שלנו".
הפרויקט המרכזי שמתכננים האמנים במקום הוא רזידנסי לאמנים. מעין תקופת התמחות לאמנים שיגורו במתחם, ייצרו במקום ובתמורה יעבירו סדנאות והרצאות. "אנו עובדים על כך בימים אלה ורוצים שהפרויקט יהיה מסובסד", מציין מנדס פלור, "אנחנו מגישים כרגע בקשות לקרנות, ומעוניינים להביא אמנים מחו"ל. בינתיים, כבר בשבוע הבא יגיעו שלוש אמניות מגרמניה שישהו אצלנו. בתמורה הן יערכו סדנה לכריכת ספרים, שכרגע היא כבר מלאה".
האמנים מספרים כי הם מתרגשים מאוד מכך שהמקום הפך למרכז שוקק עבור תושבי השכונה. "זה מאוד מרגש לראות", אומר מנדס פלור, "אנחנו שומעים הרבה מאוד מילות התפעלות מאנשים שמגיעים. יש הרבה תושבים בעין כרם שעזבו את המקום וחזרו בבגרותם, הרבה משפחות צעירות. מסתבר שיש צמא תרבותי בעין כרם ועכשיו הוא מקבל אצלנו מענה. מגיע קהל נפלא. זה ממש מניב את עצמו, ויש לנו תחושה שאנחנו עושים משהו טוב. רוב האנשים שמגיעים הם מעין כרם, אבל גם מהמושבים באזור ומאזורים אחרים בירושלים. הערבים שאנחנו עושים שונים מאוד זה מזה, ולכל אחד מגיע קהל משלו לצד הקהל המקומי".
