חם מאוד היה השבוע בקרית היובל, ולא רק בגלל הטמפרטורות שחצו את רף 34 המעלות: תוצאת התיקו שהשיגה הפועל בשישי שעבר האחרון נגד הפועל נצרת עילית, לצד התיקו של נשר בבית נגד הפועל ראשל"צ, השאירו את הסטטוס קוו בתחתית כפי שהיה ערב המשחק. כעת, שני מחזורים לסיום העונה, לנשר, להפועל ולנצרת עילית 37 נקודות, כשרק הפרש שערים מפריד ביניהן. שעריים, נועלת הטבלה שהפסידה בדקה ה־95 למכבי הרצליה, עם 33 נקודות, והיא זקוקה לנס כדי להישאר.
מחר, שישי, 12.5, תשחק הפועל נגד אותה שעריים (16:00 בנס ציונה). מוסא טראבין ייעדר בשל צבירת כרטיסים צהובים. הקפטן מעוז סמיה, שנפצע במהלך אימוני השבוע, בספק גדול, כשמרבית הסיכויים שגם הוא יחמיץ את המשחק. שחקן נוסף שייעדר בשל פציעה הוא הבלם הניגרי אבונימה בוניפסה, כך ששני הבלמים של הפועל יהיו יוסי ביטון ואור הרשקוביץ.
בשל הצפיפות בתחתית, ההכרעה תהיה בכל מקרה במחזור האחרון, שבו תארח הפועל את הפועל עפולה, אך ניצחון של הפועל יביא אותה לשם כשהיא תלויה רק בעצמה. מנגד, הפסד ואפילו תיקו, יסבכו את האדומים עד מאוד.
אם כל זה לא מספיק, המשחק הקרוב הזכיר לאוהדים הוותיקים של הפועל נשכחות. לפני 30 שנה (פלוס מינוס כמה ימים) אירחה שעריים את הפועל למשחק גורלי מאוד: ניצחון של שעריים היה משאיר אותה בליגה, וניצחון של הפועל היה מעלה את האדומים לליגה הלאומית. המשחק, כידוע, הסתיים בהפסד של הפועל והיא נשארה מאוכזבת וללא הכרטיס לליגה הראשונה.
יחמיץ את המשחק? סמיה (צילום: באדיבות פייסבוק הפועל)
שייע פייגנבוים, שאימן באותה עונה את הפועל, נזכר: "אני לא מאחל לאף אחד את החוויה שעברנו אז. אם אני היום המאמן של הפועל, אני אומר לשחקנים קודם כל שיהיו רגועים, ושלא ייגררו ללחץ".
המשחק ההוא נגד שעריים, כאמור, צרוב בזיכרונם של האוהדים, ונדמה שזה מחלחל גם לשחקנים. "הבנתי שהמשחק נגד שעריים סוגר מעגל שנפתח לפני 30 שנה, שזה חשוב לאוהדים הוותיקים שלנו", אומר החלוץ אנתוני וורן, השחקן המצטיין של הפועל שהעלה רמה בשבועות האחרונים. "אנחנו חייבים לנצח. אנחנו חושבים רק על ניצחון, זה תלוי רק בנו. יש לנו קבוצה טובה, סגל טוב, הקהל חוזר וזה כיף שהם מלווים אותנו. זה מאוד עוזר לנו ואני בטוח שהם יגיעו לנס ציונה".
הקפטן, מעוז סמיה, שלא צפוי לשחק, מוסיף: "המצב הזה פשוט הורג אותי. חשבתי שאחרי ההיחלצות הגדולה שלנו ברגע האחרון בסוף העונה שעברה, השנה אולי נוכל ליהנות מאוויר פסגות, אבל לצערי זה לא קרה. אני רוצה לבקש מהקהל שימשיך להגיע. בזכותם אנחנו לא יכולים לתת פחות מ־100 אחוז".
