חגיגה גדולה הערב בארנה: הפועל ירושלים היא מחזיקת גביע המדינה בכדורסל לעונת 2018/19. האדומים ניצחו הערב (חמישי, 14.2) את מכבי ראשון לציון 67:82 במשחק הגמר שהתקיים בארנה.
המחצית הראשונה הסתיימה ביתרון שתי נקודות בלבד של הפועל ירושלים, 40:42, אבל רבע שלישי גדול – 8:29, שכלל התפוצצות בהתקפה והגנה חזקה, נתנו לאדומים יתרון בלתי מחיק כל הדרך לעבר מפגש עם הנשיא רובי ריבלין והנפת גביע ראשונה אחרי 11 שנים.
ליאור אליהו והפועל ירושלים עם גביע המדינה (צילום: אורן בן חקון)
מאמן הפועל ירושלים עודד קטש חגג זכייה אישית ראשונה בגביע המדינה כמאמן, ואילו ג'ייקובן בראון, שחוגג היום יום הולדת, עשה זאת בסטייל גדול. טיישון תומאס נבחר ל-MVP.
בר טימור וג'ייקובן בראון (צילום: עודד קרני, באדיבות מנהלת הליגה)
קלעו להפועל ירושלים: בראון 19 נקודות, טיישון תומאס (10 ריבאונדים ו-3 חסימות) וג'יימס פלדין 15 נקודות כ"א, ליאור אליהו (6 אסיסטים), דשון באטלר ובר טימור 7 נקודות כ"א, תמיר בלאט 5 נקודות.
מהלך המשחק
הדקות הראשונות התאפיינו בהרבה מאוד לחץ מצד שתי הקבוצות, שקלעו באחוזים נמוכים ונראו מבולבלים. הכתומים מראשון לציון הצליחו לייצר לעצמם פער בזכות הגנה חזקה. 9:15 לראשון לציון אחרי קצת יותר מ-5 דקות. קטש שלח לפרקט את ג'ייקובן בראון, המצטיין במשחק חצי הגמר מול הפועל חולון, והגארד השתלט על המשחק, קלע 8 נקודות, הוסיף ניהול משחק מצוין וסחף את הפועל ירושלים לריצת 3:14 עד לסיום הרבע, שהסתיים ב-18:23 לאדומים.
גביע המדינה בכדורסל (צילום: אורן בן חקון)
בתחילת הרבע השני נמשך המומנטום האדום, כשג'יימס פלדין מתעורר ועם 6 נקודות רצופות נתן להפועל את יתרון השיא שלה – 18:29. ראשון לציון לא ויתרה. הכתומים אמנם המשיכו לשמור על אחוזים נמוכים מאוד מהשדה, אך הגנה חזקה בתוספת החטאות לא אופייניות של שחקני הפועל ירושלים ויכולת חלשה מאוד של תמיר בלאט, הובילו אותם לחתוך ועוד ועוד מההפרש. 30:33 להפועל 3 דקות לסיום המחצית. הפועל הצליחה לבלום את הקאמבק של הכתומים, אך לא לפתוח פער. 40:42 להפועל ירושלים במחצית.
הפועל ירושלים חוגגת (צילום: עודד קרני, באדיבות מנהלת הליגה)
הפועל ירושלים יצאה מהמחצית כמו מלוע של תותח ועם ריצת 2:10 בארבע הדקות הראשונות פתחה פער של 10 נקודות, הרבה בזכות יכולת טובה של ליאור אליהו שתרם 3 אסיסטים והגנה טובה. ראשון לציון לא הצליחה למצוא מענה ליכולת המצוינת של האדומים ברבע הזה, כשהשחקנים של עודד קטש קלעו מכל טווח והציגו הגנה משובחת. טיישון תומאס עם חדירה נהדרת ושלשה נוספת של ג'ייקובן בראון נתנו להפועל ירושלים יתרון שיא – 46:65 – 2 דקות לסיום הרבע השלישי. הפועל המשיכה לעשות כל מה שהיא רוצה בדרך לרבע אדיר של 8:29 ויתרון שנראה בלתי מחיק – 48:71 בסיום הרבע השלישי.
ג'יימס פלדין וטיישון תומאס (צילום: אורן בן חקון)
הרבע האחרון היה לפרוטוקול בלבד, כשהאוהדים באדום חוגגים את הגביע שבדרך. על הפרקט, ראשון לציון הצליחה לצאת מההלם של הרבע השלישי, אבל הפועל ירושלים לא נתנה לה להתקרב והצליחה לשמור על הפער סביב 16-20 נקודות. הדקות האחרונות היו דקות של חגיגה גדולה ביציעים, כש-9,000 האוהדים באדום לא מפסיקים לעודד ולשיר. 67:82 בסיום.
