הפועל ירושלים השלימה הערב (שישי) סוויפ על גראן קנריה, כשניצחה את הספרדים 79:85 בדרך לחצי גמר היורוקאפ. האדומים היו ראויים לניצחון, בטח לאור העובדה שמן הרגע הראשון היתרון היה בצד שלהם, כששחקני הפועל לא נשברו גם כשגראן קנריה הצליחה למחוק פיגור של 17 נקודות עד למינוס 3 בלבד.
קרטיס ג'רלס היה נהדר עם 23 נקודות, אמארה סטודמאייר, ששלט בצבע, הוסיף 15 נקודות ו-8 כדורים חוזרים וג'רום דייסון תרם 14 נקודות – כולן ברבע הראשון שאותו סיימה הפועל ביתרון 19:33.
"עשינו ניצחון גדול ומגיע לנו לחגוג", אמר הקפטן יותם הלפרין בסיום המשחק. "עברנו ארבעה ימים לא פשוטים לא קל. הגדולה היתה, שבכל פעם שהם התקרבו, ידענו לעשות את המהלך הנכון ולברוח שוב. האגרסיביות שלנו בהתחלה הורידה את הלחץ ועזרה לנו להמשך, ושוב – עשינו ניצחון גדול".
המאמן סימונה פיאנג'יאני הוסיף: "אני רוצה להגיד תודה לכל השחקנים ולכל אנשי הקבוצה. זה היה משחק מדהים נגד קבוצה נהדרת. במיוחד שיחקנו נגד המזל, כשבראין רנדל, שהוא שחקן מפתח אצלנו, נפצע. עשינו כאן משהו מיוחד ואני גאה מאוד".
ג'רום דייסון: "זה היה משחק נהדר שלנו. התחלנו את המשחק כמו שרצינו וכמו שתכננו. ידענו שהם יבואו אחרת למחצית השנייה ולמרות שהם חזרו, הצלחנו לעשות את הדברים הקטנים שניצחו עבורנו את המשחק".
"היה משחק נהדר", אומר טראוויס פטרסון, "שיחקנו ביחד כקבוצה ושמרנו נהדר. קרטיס ג'רלס וג'רום דייסון קלעו קליעות גדולות ברבע הראשון. שיחקנו נגד קבוצה טובה עם קהל ביתי ותומר והצלחנו לעמוד מולם גם כשהם חזרו למשחק".
הפועל ירושלים חוגגת (צילום: שרון בוקוב)
מהלך המשחק:
את הרבע הראשון פתחה הפועל בטירוף, כשבמיוחד אמורים הדברים לגבי ג'רום דייסון. הגארד התזיזיתי הפציץ מחוץ לקשת, חדר וסיים בקלאס והוביל את האדומים ליתרון מהרגע הראשון. קרטיס ג'רלס, טרנס קינזי ויותם הלפרין תרמו גם הם מחוץ לקשת, כשבצבע אמארה סטודמאייר שלט ללא עוררין. כל זה הוביל את הפועל ליתרון 19:33. וואו.
בפתיחת הרבע השני ניסתה הפועל לנצל את יתרון הזרזיות של בראין רנדל על הגבוהים של גראן קנריה, הפורוורד אכן הצליח לעשות בהתקפות הראשונות, אך אז רנדל נפצע, ירד לחדר ההלבשה לקבלת טיפול ומאותו הרגע השתלטו הספרדים על הפרקט, כשמנגד הפועל שיחקה לא חכם והרבתה לאבד כדורים. גראן קנריה נגסה עוד ועוד בפער, כששתי דקות להפסקה לוח התוצאות כבר הראה 38:41 בלבד להפועל. עד לסיום הפועל התעשתה, בעיקר סטודמאייר, ואל ההפסקה ירדו האדומים ב-41:50.
הרבע השלישי התנהל בדיוק כמו הרבע הראשון – הספרדים לחצו והצליחו לנגוס בפער, אלא שבכל פעם שההפרש ירד לארבע-חמש נקודות, הפועל לחצה על הגז והחזירה לעצמה מרווח ביטחון, כשפעם זה קינזי, פעם סטודמאייר ופעם ג'רלס שלקחו על עצמם את המחיר. הלחץ החל להשפיע על שחקני גראן קנריה, וקייל קוריץ' וריאן הולינס ספגו עבירות טכניות. הפועל לקחה את המתנה בשתי ידיים והחזירה לעצמה את היתרון הדו ספרתי – 59:70 בסוף הרבע.
את הרבע האחרון פתחו הספרדים בטירוף, כשהפועל מנגד משחקת רע מאוד ובעיקר עם הרבה לחץ. התוצאה? 70:72 בלבד לאדומים 6:30 לסיום המשחק. ג'רלס לקח אחריות, רק שהפעם במקום להפציץ מחוץ לקשת הוא חדר בעוצמה, סחט עבירה והשלים שלוש נקודות. התקפה לאחר מכו קינזי מצא נהדר את סטודמאייר, שהוסיף 2 קלות, והצבע חזר ללחיים של אנשי הפועל.
אלא שאז הפועל ירדה לשחק בונקר – שזה אומר כדרורים סתמיים ומיותרים עד לסוף השעון ואז זריקות התאבדות, שלרוב פגעו בכלום ושום דבר. המזל הגדול היה שההגנה דווקא עבדה לא רע והצליחה לעצור את שחקני גראן קנריה, אך הספרדים נגסו עוד ועוד בהפרד ושלושים שניות לסיום, זה רק נקודה הפרש. טראוויס פטרסון נשלח אל הקו, דייק בקור רוח וחטיפת כדור של קרטיס ג'רלס סגרה את הסיפור – הפועל בחצי גמר היורוקאפ – וואו.
