שלושה רבעים ועוד שלוש דקות בתוך המשחק הראשון בסדרת חצי גמר היורוקאפ ובהפועל עוד האמינו שאפשר לנצח בוולנסיה ולגנוב את יתרון הביתיות, אבל בשבע הדקות האחרונות הספרדים טסו ל-12:25 ורשמו ניצחון מוחץ – 68:83.
כדי להבין איך בדיוק זה קרה מספיק מבט קצר בסטטיסטיקה כדי להבין מדוע הפועל הפסידה את המשחק. בערב שבו ג'רום דייסון מסיים עם 4 נקודות בלבד (2 מ-10 מהשדה) וארבעה איבודים, ושקרטיס ג'רלס קולע באחוזים חלשים (5 מ-13) כנראה שלא היה מנוס מהפסד. אם זה לא מספיק, ולנסיה לקחה לא פחות מ-17 כדורים חוזרים בהתקפה, כשהפועל מנגד לוקחת 19 בהגנה. זהו? ממש לא – את המשחק סיימה הפועל עם 18 איבודים לעומת 14 אסיסטים וכשמשחקים בצורה שכזו קשה מאוד לנצח. בטח לא בוולנסיה, שנחשבת לאחת הקבוצות הטובות ביורוקאפ, אם לא הטובה שבהן.
נקודת האור היחידה בהפועל היה טרנס קינזי (22 נקודות ושבעה ריבאונדים), שהיה מצוין לאורך כל הערב ובמשך דקות ארוכות פשוט סחב את הפועל על הגב. קלעים: ג'רלס 13 נקודות (וחמישה איבודים), אמארה סטודמאייר 10 נקודות (ושמונה ריבאונדים), טראוויס פטרסון 8 נקודות, שון ג'ונס 6 נקודות, יותם הלפרין 5 נקודות. ליאור אליהו (5:44 דקות) ובר טימור (4:11 דקות) שותפו אך לא קלעו.
היחיד שתפקד, טרנס קינזי (צילום: הפועל ירושלים)
"התחלנו את המשחק טוב, אבל עשינו טעויות וירדנו להפסקה בפיגור למרות שהיינו יכולים להוביל", אמר באכזבה המאמן סימונה פיאנג'יאני. "במחצית השנייה ולנסיה היתה אגרסיבית יותר, היא קבוצה חכמה ומנוסה. כנראה שהניסיון שלהם הכריע. אני מקווה שננצח בבית כי אני רוצה להיות פה גם בשבוע הבא".
הקפטן יותן הלפרין הוסיף: "שיחקנו טוב במחצית הראשונה, אבל עשינו כמה טעויות שאפשרו להם לחזור, וכשאתה מגיע למשחק בוולנסיה ועושה טעויות אתה משלם על זה. אני לא חושב שהסדרה גמורה, אנחנו חוזרים לארנה ויכולים לנצח. אם נצליח להשוות ל-1:1 אני חושב שהמשחק האחרון ייראה אחרת כי זה יעביר את הלחץ אליהם. אבל פרה פרה. אנחנו צריכים לשחק נגד קבוצה מצוינת ביום שישי".
סימונה פיאנג'יאני (צילום: אורן בן חקון)
מהלך המשחק
הפועל פתחה היטב את המשחק, כשטרנס קינזי מאותת כבר מהפתיחה שזה הולך להיות הערב שלו. הפורוורד קלע שני סלים יפים ושתי נקודות של אמארה סטודמאייר סידרו לאדומים 3:8. מנגד, ולנסיה נראתה מעט מבולבלת בפתיחה אם שתי שלשות מוצלחות בתוספת שליטה בריבאונד סידרה לכתומים מהפך. קינזי המשיך להיות המוציא לפועל העיקרי של הפועל, כשבדקת הסיום גם קרטיס ג'רלס התעורר ושלשה שלו סיימה את הרבע הראשון עם פיגור מינימלי – 20:19 לוולנסיה.
גם הרבע השני נפתח בצורה טובה מצוינת של הפועל, כשהפעם היה זה שון ג'ונס (וגם קינזי) שהובילו את האדומים ל-2:10 מהיר וליתרון 22:29. אלא שאז ולנסיה נכנסה לעניינים, בעיקר דרך ריבאונד ההתקפה, ועם ריצת 0:11 ולפיאניג'אני העלה את ליאור אליהו ובר טימור לפרקט ברבע השני, שלושה סלים של שון ג'ונס ועוד אחד של קינזי העלו את ירושלים ל-22:29. המומנטום שוב עבר לכתומים, סן אמטריו ומרטינס איזנו את התוצאה ודאנק של סיכמה סגר ריצת 0:11 נטלה את ההובלה. ג'רלס ויותם הלפרין לקחו אחריות לקראת סיום המחצית, שהסתיימה שוב במינוס נקודה בלבד 36:35 לוולנסיה.
את המחצית השנייה פתחו הספרדים היטב, כשמנגד קינזי וקצת הלפרין היו היחידים שתפקדו בהפועל, מה שהוביל את ולנסיה ליתרון דו ספרתי – 37:47. אחרי פסק זמן לקח סטודמאייר אחריות וביחד עם ג'רון דייסון (שהיה חלש) וטראוויס פטרסון הורידו את ההפרש לשלוש נקודות בלבד, אלא שאקורד הסיום של הרבע היה שייך לוולנסיה, שאחרי 30 דקות הובילה 48:55.
עם פתיחת הרבע האחרון היו אלה שוב קינזי והלפרין שהחזירו את הפועל לעניינים והורידו את ההפרש לשתיים בלבד, אבל אז נגמר האוויר לאדומים שלא הצליחו לסגור לריבאונד, איבדו כדורים בצורה שלומיאלית ונתנו לספרדים לטוס -59:73, 2:30 לסיום. מכאן הפועל עוד נלחמה על הכבוד, אך זה היה מאוחר מדי והספרדים ניצחו 83:68 ועלו ליתרון 0:1 בסדרה.
