בהפועל ירושלים נרגשים וממוקדים לקראת ההתמודדות הערב (שלישי) נגד ולנסיה (21:30, שידור ישיר בערוץ 20), במשחק הראשון בסדרת חצי גמר היורוקאפ.
האדומים הגיעו אל העיר ולנסיה כבר אתמול בשעות הצהריים המוקדמות, וזאת אחרי שהעבירו לילה אחד במדריד, שם נחתה הקבוצה בשעות הערב של יום ראשון. את פניה של הקבוצה בוולנסיה קיבל גשם שוטף, אך הדבר לא העכיר על מצב הרוח ועל המוטיבציה.
אל המשחק תגיע הפועל ללא בריאן רנדל, שנפצע במשחק נגד גראן קנריה וסיים את העונה, וגם ללא מאליק היירסטון, שעדיין נמצא ליד מיטת אביו החולה בארצות הברית. מנגד, המאמן סימונה פיאנג'יאני מקבל בחזרה את בר טימור, שהחמיץ את סדרת רבע הגמר בשל פציעה.
"אני מרגיש טוב עם הגוף שלי", אומר טימור לקראת המשחק הערב, "אני אעשה הכי טוב שאוכל בדקות שאהיה על הפרקט ואני מקווה שאוכל לעזור לקבוצה. המעמד שבו אנו נמצאים מכובד מאוד, אולי הכי גבוה בקריירה שלי וכל הקבוצה".
הגארד מוסיף ומתייחס ליריבה, שהיא אחת מהקבוצה הטובות ביורוקאפ, אם לא הטובה שבהן: "אנחנו נצטרך לעצור את משחק הריצה שלהם, לנסות לשלוט בריבאונד כמה שאפשר, להילחם ולעשות תוצאה טובה. אמנם מדובר בסדרה, אבל אנחנו לוקחים כל משחק בנפרד ולא מסתכלים על המשחק הבא. אנחנו באים לעשות את התוצאה הכי טובה שאפשר, ואחרי זה נחשוב מה הלאה".
מי שמנסה לשמור על פאסון הוא טרנס קינזי, שמציין כי "הרגשה שלי היא אותו דבר, כמו לפני כל משחק. מדובר בסדרה של שלושה משחקים, כך שהתוצאה מחר לא תכריע דבר. אנחנו מתחרים ברמה גבוהה ועם קבוצות מצוינות. לא משנה באיזה מפעל אתה, להגיע לארבע האחרונות זה קשה ומדהים. להתחרות על אליפות באירופה, כשאנחנו במרחק 2 סדרות מלזכות בה, זה משהו ענק. אמרתי לחברים, כמה אנשים פה יכולים פה להגיד שהם הגיעו לפיינל 8? שלא לומר לפיינל פור באירופה? זה מיוחד".
המשחק הבא בסדרה יתקיים ביום שישי הקרוב, 17.3, בארנה (14:00), ובהפועל מצפים להיכל גדוש ומלא בכ־11,000 אוהדים שידחפו קדימה את הקבוצה.
אבל עוד לפני המשחק ביום שישי, ישנו את המשחק הערב, שבו הפועל תנסה להפתיע ולגנוב את יתרון הביתיות. "יש התרגשות ואנחנו גאים להיות במעמד הזה", אומר המאמן פיאנג'יאני. "השחקנים יודעים היטב מה מונח על הכף והם ממש לא צריכים שיחות מוטיבציה מיוחדות לפני שהם יעלו על הפרקט".
המנכ"ל גיא הראל מוסיף ומדגיש כי "זה רגע האמת. אנחנו מרגישים טוב ואנחנו בטוחים בעצמנו. השאיפות הן להתקדם כל הזמן, ואחרי שהגענו לחצי הגמר אנחנו רוצים להמשיך הלאה. אנחנו ממוקדים ויודעים היטב לקראת מה אנחנו הולכים".
הראל מתייחס גם לניצחון שהשיגה הפועל על ולנסיה במשחק הראשון של המפעל השנה, אי שם בחודש אוקטובר, ואומר: "זה שניצחנו כאן זה לא רלוונטי למשחק הערב. ולנסיה זה מועדון פאר ברמת ספרד וגם ברמה האירופית".
המנכ"ל מוסיף כי "מאז שאורי אלון לקח את הקבוצה לפני ארבע שנים אנחנו עושים צעדים כדי להיות מועדון בעל שם אירופאי. אורי הצהיר כל הזמן שאירופה זה יעד, והשנה בהחלט רואים את זה. כמועדון וכארגון אנחנו בשלים להיות קבוצת יורוליג. אנחנו גם יודעים מה צריך לעשות כדי להיות שם. יש דברים שתלויים בנו ואנחנו מתרכזים בהם. אין הרבה יעדים שאורי הציב בארבע העונות האחרונות שלא עמדנו בהם וגם העניין של היורוליג יקרה, גם אם לא בעונה הקרובה, שזו המטרה שהצבנו לעצמנו, זה יקרה בעונות הבאות".
