כשהיא עם הגב אל הקיר ובידיעה שהפסד מסיים את הקמפיין האירופי המוצלח, הגיעה הפועל היום (שישי) אל המשחק נגד ולנסיה, השני בסדרת חצי גמר היורוקאפ, עם טירוף בעיניים ועם הגנה אגרסיבית חסרת פשרות. בהמשך ספרדים אמנם חזרו למשחק, אבל ברבע האחרון הפועל עשתה לוולנסיה את מה שהיריבה עשתה לה במשחק הראשון ופשוט דרסה אותה 9:23 ברבע ו-66:79 בסיום בדרך לשוויון בסדרה.
טרנס קינזי שוב הצטיין, כשבמשחק היום, בניגוד לזה בוולנסיה, הוא קיבל עזרה גדולה מיותם הלפרין, בר טימור, אמארה סטודמאייר וקרטיס ג'רלס, שהיה נהדר ברבע האחרון. קינזי הוביל את רשימת הקלעים עם 18 נקודות, ג'רלס הוסיף 17 (13 ברבע הרביעי), הלפרין תרם 11 ואמארה, שקלע 9 נקודות, תרם הגנה אדירה, כשהיה אחראי על נעילת הסל של הפועל בעשר הדקות האחרונות של המשחק. קלעים נוספים: טימור 8, פטרסון 7, דייסון 5, ג'ונס 3, אליהו 1.
התפוצץ ברבע האחרון. ג'רלס (צילום: אורן בן חקון)
הבעלים אורי אלון: "היום היינו הרבה יותר טובים ואם זה היה חומק זה היה פספוס. יש לנו משחק מכריע ביום רביעי ואנחנו בתחושה שאפשר לעשות את זה, כי היום היינו יותר טובים, בוולנסיה היינו צמודים כך שזה בהחלט אפשרי. עשינו עונה מדהימה באירופה ולא משנה מה יקרה בהמשך. הקהל היה נהדר. ודי פירקנו אותם".
אלון הוסיף והדגיש ש"אנחנו הולכים במטרה לנצח שם. אני לא יודע אם נצליח, אבל זו הכוונה וזו המטרה. אנחנו יותר טובים מהם. אנחנו יותר אתלטים, קולעים יותר טוב לשלוש ואנחנו בהחלט יכולים לנצח ביום רביעי. אני לא יודע אם זה יקרה, כי זה משחק חדש ומשחק מכריע, אבל זה אפשרי. ואז, בינתיים מלאגה ביתרון בסדרה השנייה, מה שאומר שיהיה לנו יתרון ביתיות ואפשר יהיה ללכת עד הסוף".
הבעלים התייחס גם לדקות המשחק של השחקנים הישראלים ואמר: "אני לא אגיד למאמן את מי להכניס. לא אסמס לו באמצע משחק. יש לנו מאמן מצוין שעושה עבודה נהדרת. יש לנו גם ישראלים מצוינים ומובילים והיום הם היו טובים. אנחנו צריכים אותם כדי לנצח, ואנחנו שמחים שיותם עשה את מה שעשה".
ג'רום דייסון וטרנס קינזי (צילום: אורן בן חקון)
מהלך המשחק
הפועל פתחה בסערה את הרבע הראשון ועם הגנה נהדרת הצליחה לעצור את ולנסיה על 0 נקודות בארבע הדקות הראשונות, כשמהצד השני טרנס קינזי וטראוויס פטרסון מספקים נקודות והפועל ביתרון 0:9 מצוין עם שש דקות לסיום הרבע. הנקודות הראשונות של ולנסיה הגיעו אחרי פסק זמן, אבל ההגנה האדומה המשיכה למרר לספרדים את החיים, כשבהתקפה בר טימור ויותם הלפרין תרמו שמונה נקודות משותפות והובילו את הפועל ליתרון דו ספרתי – 14:24 בסיום הרבע הראשון.
למרות היתרון, בהפועל צריכים להיות מעט מודאגים בפתיחת הרבע השני, שכן קינזי כבר עם שתי עבירות ואילו ג'רום דייסון וקרטיס ג'רלס ממשיכים ביכולת החלשה מהמשחק הראשון. ההתקפה הספרדית החלה לעבוד בפתיחת הרבע השני והספרדים הצליחו לצמק. סימונה פיאנג'יאני הזעיק פסק זמן, החזיר את קינזי (שלו שתי עבירות) אל הפרקט, אך גם זה לא עזר מול ההתעוררות של ולנסיה, שהורידה את היתרון לארבע בלבד – 26:30 להפועל חמש דקות להפסקה. האיטלקי לקח פסק זמן נוסף, שני בתוך שתי דקות, ולאחריו ג'רלס נשלח לקו וקלע את 2 הנקודות הראשונות שלו במשחק. דקה וחצי להפסקה דייסון קבר שלשה ועלה על הלוח, התקפה אחר כך גם פיטרסון קלע משלוש, אך הספרדים החזירו עם נקודות משלהם. 37:41 להפועל בהפסקה.
ולנסיה פתחה טוב יותר את המחצית השניה ועם ריצת 0:6 השלימה מהפך ועלתה ליתרון ראשון במשחק. הפועל התעשתה והיתרון החל לעבור מצד לצד, שפיטרסון וסטודמאייר שומרים את האדומים במשחק. ולנסיה לא ויתרה ובעזרת שליטה כמעט מוחלטת בריבאונד לקחה את היתרון וסיימה את הרבע השלישי ב-53:57.
את הרבע האחרון החל סטודמאייר באיבוד כדורים בצעדים, אבל מיד אחר כך תיקן עם השתטחות על הרצפה והכניס את הארנה לטירוף. הלפרין וג'רלס הפציצו מבחוץ (4 מ-4 משותפים) והחזירו את היתרון להפועל – 63:65 ארבע דקות לסיום. קינזי עוד הוסיף שלשה עם 0 על שעון ה-24 והרים את הקהל לשמיים, אך ולנסיה שוב הלכה לפרננדו סן אמטריו, שנשלח אל הקו. הספרדי המנוסה החטיא אחת מהשתיים והפועל ביתרון 4, 66:70.
הפועל הידקה את ההגנה, כשסטודמאייר משנה כמעט כל זריקה של ולנסיה, ומהצד השני קינזי עם ג'אמפ שוט וחדירה אדירה של ג'רלס, והיתרון צמח ל-66:74 שלוש דקות לסיום. ג'רלס הוסיף עוד 5 נקודות רצופות, כשבצד השני אמארה המשיך להפריע לכל זריקה של הספרדים והפועל ב-66:79 דקה וחצי לסיום.
