הפועל הובסה הערב (רביעי) בוולנסיה והודחה מהיורוקאפ אחרי תצוגה חלשה להחריד. בין אלא שלא הצליחו לספק את הסחורה הערב נמצא גם אמארה סטודמאייר, שחקן גדול, שלכל אורך הקריירה שלו, ועד כה גם בהפועל, לא מצליח להביא תואר.
אמארה אמנם סיים את המשחק השלישי בסדרת חצי גמר היורוקאפ עם 17 נקודות, אבל מרביתם היו בגארבג' טיים הארוך (כמעט כל המחצית השנייה), כשברגעים החשובים הוא לא היה שם בשביל הפועל. הסנטר איבד ארבעה כדורים ולא הצליח להוות יריב שקול לשחקני הפנים של ולנסיה, כשסיים עם שלושה ריבאונדים בלבד – בהחלט לא מספר שאתה מצפה לקבל מהסנטר הפותח.
אמארה, חשוב לציין, ממש לא היה לבד. למעשה, פרט לקרטיס ג'רלס (19 נקודות) אף אחד משחקני הפועל לא הגיע למשחק. ג'רום דייסון המשיך את היכולת החלשה משני המשחקים הקודמים, כשסיים עם חמש נקודות בלבד. טרנס קינזי, שסחב את הפועל על הגב בשני המשחקים הראשונים בסדרה, נעצר לגמרי וסיפק רק נקודה אחת (0 מ-6 מהשדה), שאליה הוסיף ארבעה איבודים.
בכלל, הערב הזה הלך רע מאוד עבור הפועל. למעשה, עד הרבע האחרון, שבו שיפרו שחקני הפועל את הסטטיסטיקה הקבוצתית הם היו בפיגור גדול מאוד בריבאונד, קלעו באחוזים רעים ומיעטו להגיע לקו (7 מ-9 בסך הכל). בנוסף, הפועל איבדה במשחק לא פחות מ-17 כדורים, מרביתם בשלושת הרבעים הראשונים וכשאלו המספרים לא ניתן לנצח אף משחק. בטח לא באירופה ובוודאי שלא במשחק חוץ בסדרת חצי גמר היורוקאפ.
עוד קלעו להפועל: בר טימור 9 נק', יותם הלפרין וליאור אליהו 8 נק' כל אחד, שון ג'ונס 6, טראוויס פיטרסון 2.
סימונה פיאנג'יאני (צילום: שרון בוקוב)
"ברכות לוולנסיה", ציין מאמן הפועל סימונה פיאנג'יאני בסיום. "הם שיחקו נהדר ולא רק היום, אלא לכל אורך העונה האירופית. למעשה, ידענו מההתחלה, מהמשחק הראשון של העונה ביורוקאפ, שבו ניצחנו, שזו הקבוצה הכי חזקה במפעל ושזו הקבוצה שצריך לנצח כדי להגיע לזכות בתואר".
האיטלקי הוסיף ואמר: "אני גאה בשחקנים שלי על שהגענו למעמד הזה, וזו הזדמנות לומר להם תודה. אני מודה גם לראשי הקבוצה, שנתנו לנו את כל הכלים כדי להגיע למעמד חצי הגמר ולהתמודד בכבוד, ותודה כמובן לאוהדים הנהדרים שלנו, שהגיעו גם לוולנסיה. הם נתנו לנו אנרגיות מדהימות לכל אורך העונה".
אמארה סטודמאייר, שישב בחדר ההלבשה עם הראש מורכן, הוסיף ואמר: "אני מאוכזב. הפסדנו וזה קשה. היתה לנו תוכנית משחק טובה שלא עבדה. בשורה התחתונה, יכולנו לנצח ולא עשינו את זה. זה מאכזב. ועדיין, עשינו עונה טובה באירופה ורצינו לעלות לגמר. לא נורא, תמיד יש את השנה הבאה".
הסנטר הוסיף והתייחס גם להמשך העונה בליגה המקומית וציין כי "יש לנו מטרות בישראל כדי לסיים את העונה בצורה מוצלחת ואנחנו מחכים לעשות את זה".
לא היה במשחק. קינזי (צילום: הפועל ירושלים)
מהלך המשחק
שאלת הכשירות של טראוויס פיטרסון קיבלה מענה כבר בפתיחה, כשהפורוורד פתח בחמישייה של הפועל ביחד עם קרטיס ג'רלס, ג'רום דייסון, טרנס קינזי ואמארה סטודמאייר.
דקות הפתיחה היו לחוצות מאוד ורוויות באיבודי כדור משני הצדדים, כשבהפועל האחראי העיקרי לאיבודים היה קינזי. מנגד, מי שנכנס היטב למשחק היה ג'רלס ששתי שלשות שלו הובילו לשוויון 6:6. היכולת הלא טובה של הפועל נמשכה, כשמנגד ולנסיה התעוררה במעט ושלוש דקות לסיום הרבע הראשון הובילה 15:9. סטודמאייר, עם סל ועבירה ובר טימור החזירו את הפועל, אבל אז הספרדים שוב רצו ו־20 שניות לסיום עשר הדקות הראשונות הובילו 21:14. ג'רלס לא הרים ידיים ושלשה שלו עם הבאזר קבעה 21:17 לוולנסיה בסיום הרבע הראשון.
טראוויס פיטרסון (צילום: הפועל ירושלים)
ג'רלס המשיך את היכולת הטובה, אבל סן אמטריו ביחד עם שליטה מוחלטת של ולנסיה בריבאונד השאירו את הספרדים במרחק ביטחון. שון ג'ונס עוד הטביע, אבל אז הפועל נעצרה לגמרי וכמעט חמש דקות ללא סל נתנו לוולנסיה יתרון 26:33 שלוש דקות להפסקה. יותם הלפרין שבר את הבצורת עם סל ועבירה, אלא שההגנה של הפועל לא הצליחה לעצור את הספרדים שעלו ל־30:39 דקה למחצית. אמארה עוד החטיא זריקה ומיד לאחר מכן ביצע עבירה על סאטו בזריקה לשלוש נקודות. סאטו דייק מהקו ונתן לוולנסיה את יתרון השיא במשחק, 32:44 בהפסקה.
המחצית השנייה היתה המשך ישיר של הראשונה, כשריצת 0:8 של ולנסיה נתנה לספרדים יתרון 20, שתי דקות בלבד לתוך הרבע השלישי. פיטרסון עוד קלע נקודות ראשונות לאדומים ברבע השלישי, אבל הפועל המשיכה לאבד, ולנסיה לשלוט בריבאונד ולקלוע באחוזים מצוינים מחוץ לקשת, מה שהוביל אותה ל־41:64 חמש דקות לסיום הרבע השלישי. ההמשך לא היה טוב יותר, ולנסיה המשיך לחגוג על הפועל בדרך ל־48:73 בסיום הרבע.
(צילום: הפועל ירושלים)
הרבע האחרון כבר היה גארבג' טיים אחד ארוך. הפועל ניסתה להציל מעט מכבודה, אבל הספרדים לא נתנו לזה לקרות. בחמש הדקות האחרונות, כששחקני ולנסיה כבר חגגו את הניצחון והעלייה לגמר, הצליחה הפועל להמתיק במעט, ממש מעט, את התחושות הקשות מהמשחק ואת דף הסטטיסטיקה. אך זה היה, כאמור, מעט מדי ומאוחר מדי. בסיום הראה לוח התוצאות 75:90 לספרדים, שייפגשו את מלאגה לגמר כל ספרדי.
