כשהיא עם הגב אל הקיר (פיגור 2:0) ועם תמיכה של כ-10,000 אדומים ביציע, פגשה הפועל היום (שישי) את עירוני נהריה למשחק מספר שלוש בסדרת רבע גמר הפלייאוף, והצליחה להשאיר את העונה הזו בחיים אחרי שניצחה 75:84.
- הופסון כבר סומן כאיש הכי חשוב של נהריה
- מי היה השחקן המצטיין של הפועל קטמון העונה?
- ומי היה השחקן המצטיין של בית"ר העונה?
ג'רום דייסון וריצ'ארד האוול, שניים שלא בדיוק הופיעו לשני המשחקים הראשונים בסדרה, היו נהדרים וסיימו כקלעים המובילים של הפועל, כשדייסון תרם 18 נקודות וחמישה אסיסטים, האוול סיים על דאבל דאבל של 16 נקודות ו-12 ריבאונדים. קרטיס ג'רלס הוסיף 14 נקודות, טרנס קינזי תרם 11 ויותם הלרפין הוסיף 10. מהעבר השני הצליחה הפועל לעצור את סקוטי הופסון המצוין על 6 נקודות בלבד, וזה ככל הנראה המפתח לניצחון של הפועל בסדרה.
התעורר ברגע האמת. דייסון (צילום: ניר קידר)
"עשינו כל מה שיכולנו כי אנשים שילמו כסף על הכרטיסים ואנחנו צריכים להחזיר להם על כך ולתת להם את התמורה", אמר סימונה פיאניג'אני בסיום. "קלענו את הזריקות שהיינו צריכים, זה הזכיר את המשחק הראשון. תקפנו היטב, עשינו טעויות, אבל הפעם זה הספיק כדי לנצח. יש לפעמים קצת לחץ. צריך לכבד את השחקנים שלי שהשקיעו המון במשך כל העונה".
המאמן האיטלקי הוסיף והחמיא להאוול, כשאמר: "הקבוצה תלויה בו לא מעט, ליאור אליהו היה מעט פגוע בגבו והוא נתן לנו המון כשהיה על הפרקט. אמארה סטודמאייר השקיע רבות, השחקנים האלו מראים אכפתיות רבה מהקבוצה, אני שמח שיש שילוב ביניהם וייתכן ששניהם ישחק יחד על הפרקט".
אמארה סטודמאייר וריצ'ארד האוול (צילומים: ניר קידר, שרון בוקוב)
האוול, שנבחר למציין במשחק, הוסיף: "רק רצינו לנצח, לעשות את הכל טוב יותר כבר מהפתיחה. עשינו נקודות רבות מהאיבודים שלהם וזה חשוב מאוד, להשיג נקודות קלות זה תמיד דבר חשוב. אני ואמארה לוקחים כדורים חוזרים וקולעים מתחת לסל, אני מאמין שנוכל להחזיר את הסדרה למשחק חמישי בירושלים"
מהלך המשחק
הפועל פתחה עם קרטיס ג'רלס, ג'רום דייסון, טרנס קינזי, ליאור אליהו וריצ'ארד האוול ובעיקר עם הרבה התלהבות, כשבעיקר אמורים הדברים לג'רלס שתקף את הסל בכל הזדמנות, כשגם דייסון פתח טוב ונתן להפועל 8:15. גם האוול, בניגוד לשני המשחקים הקודמים, נראה נהדר בפתיחה ושלט מתחת לסלים, כשפוש נוסף של דייסון נתן להפועל 15:26 בסוף הרבע הראשון.
הפועל המשיכה את היכולת הטובה גם בפתיחה הרבע השני, כששלשה של ג'רסל אחרי שתי דקות נתנה לאדומים את יתרון השיא במשחק – 18:32. הסגולים מהצפון לא ויתרו כשיהונתן שולדבראנד החזיר אותה קצת לעניינים. מנגד, האוול המשיך להיות חד מתחת לסלים והפועל ירדה להפסקה ביתרון 38:45.
הרבע השלישי נפתח לא טוב מבחינת הפועל, מה שאפשר לנהריה לחזור למשחק כששולדבראנד ממשיך לעשות נזק להפועל. בהמשך מתפרצת של דרווין קיצ'ין צימקה את הפער ל-3 בלבד (49:52 להפועל), אלא שדקות טובות של קינזי והלפרין נתנו להפועל 57:64 בסיום הרבע.
הדקות הראשונות של הרבע האחרון גרמו לאוהדי הפועל להחסיר פעימה, כשנהריה הצליחה לצמק את היתרון של הפועל, אלא שהפעם האדומים לא נשברו וסלים חשובים של דייסון, קינזי והאוול השאירו את הניצחון באדום – 75:84 להפועל בסיום.
