אמת המים הייתה חלק ממפעל מים קדום ומורכב, שהוביל מים מאזור גוש עציון ובריכות שלמה אל ירושלים, ועד להר הבית. חשיפת הקטע מאפשרת להתבונן מקרוב באחד ממפעלי ההנדסה המרשימים של ירושלים הקדומה, שפעל לאורך תקופות היסטוריות שונות.
לדברי ד"ר בנימין סטורצ'ן וגיל פריד, מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות, "אמת המים התחתונה לירושלים הייתה מפעל הנדסי מרשים שהוקם, כנראה, בימי המלכים החשמונאים כדי לספק מים לירושלים. התכנון שלה היה כל כך טוב, כך שבתקופות השונות עשו בה שימוש, לסירוגין, ממש עד לפני כ-100 שנה. אורכה היה כ-21 ק"מ – מבריכות שלמה שמדרום לבית לחם ועד לירושלים. לאורך מרבית הדרך היא זרמה בשיפוע מתון מאוד, כשהמים יורדים כמטר אחד בכל קילומטר".
מערכת מים מתוחכמת שפעלה בכוח הכבידהאמת המים תוכננה כך שהמים יזרמו בכוח הכבידה, ללא צורך במשאבות או באמצעים מכניים. כדי לאפשר את זרימתם לאורך עשרות קילומטרים, נדרשו מתכנניה לשמור על שיפוע מתון ומדויק ולהתאים את תוואי האמה לתנאי השטח, למדרונות ולסלע.
לאורך המערכת הותקנו גם נקודות ביקורת, שאפשרו גישה אל התעלה לצורך ניקוי סתימות ותחזוקה שוטפת. כך ניתן היה לשמור על פעילותה של מערכת המים לאורך זמן.
בקטע שנחשף התגלו עדויות לשלבים שונים בתולדות האמה. בתחילה זרמו המים בתעלה מטויחת. לפני כ-500 שנה, בתקופה העות'מאנית, הונח בתוך אפיק הזרימה הקדום צינור חרס. באותה תקופה טויח גם חלקו החיצוני של קיר האמה, ובעוד הטיח לח הוטבעו בו אבנים בזו אחר זו. התוצאה הייתה משטח מחוספס בעל מראה ייחודי, שנמשך לאורך תוואי האמה.
רצף השינויים והתיקונים שנחשף בשטח מעיד על השימוש המתמשך במערכת ועל המאמצים שנעשו לאורך הדורות כדי לשמור על אספקת המים לירושלים.
אמת המים של ירושלים כפי שהתגלתה בחפירה (צילום: אמיל אלג'ם, רשות העתיקות)
העתיקות ישולבו בכניסה לשכונה החדשה
החשיפה הארכיאולוגית נעשתה במסגרת שיתוף פעולה בין רשות מקרקעי ישראל לרשות העתיקות. לפי התכנון, קטע האמה ישומר וישולב בכניסה הראשית לשכונה החדשה, כך שיוצג לציבור וניתן יהיה להתרשם ממנו מכל צדדיו.
ד"ר עמית ראם, מנהל מרחב ירושלים ברשות העתיקות, אמר: "אמת המים היא פלא הנדסי: גם כיום, עם כל הטכנולוגיות המודרניות, הקמת מפעל כזה הייתה דורשת תכנון ומאמץ רב. המחשבה שכבר לפני כ-2,000 שנה הצליחו להוביל כך מים לירושלים מעוררת התפעלות, ואנחנו רוצים שגם הציבור יוכל להתרשם מההישג הזה מקרוב".
ראם הוסיף כי ברשות העתיקות מקדמים חזון להקמת פארק רציף, שיאפשר לצעוד לאורך תוואי האמה מדרום ירושלים ועד לעיר העתיקה. לדבריו, היוזמה מקודמת בשיתוף עיריית ירושלים וגורמים נוספים.
גם ברשות מקרקעי ישראל מדגישים את חשיבות שילובה של התגלית בפיתוח העירוני. יהודה אליהו, ממלא מקום מנהל רשות מקרקעי ישראל, אמר: "הגילוי המרהיב של אמת המים הקדומה בלב השטח המתוכנן בשכונה החדשה בירושלים, מזכיר לנו כי אנו ממשיכים שרשרת דורות מפוארת של בנייה ופיתוח. רשות מקרקעי ישראל שמחה להוביל פיתוח מודרני ונרחב תוך גילוי אחריות לאומית ושמירה קפדנית על נכסי המורשת ההיסטוריים שלנו".
לדבריו, "שילוב האמה בכניסה לשכונה החדשה בירושלים יעניק לתושבים ולמבקרים חיבור בלתי אמצעי להיסטוריה העשירה של ירושלים ולחיבור העמוק של עם ישראל לבירת הנצח".
שר המורשת, הרב עמיחי אליהו, התייחס אף הוא לחשיבותה ההיסטורית של האמה: "אמת המים, שהקמתה מיוחסת לימי המלכים החשמונאים, מספרת על הנהגה שידעה לחשוב קדימה; להרחיב את יכולתה של ירושלים לקלוט תושבים, עולי רגל וחיי ציבור סביב המקדש. שילוב האמה בשכונה החדשה כיום, ממשיך את הסיפור הזה: העיר צומחת, ולשמחתנו, שילובה בשכונה החדשה יאפשר גם לדורות הבאים להכיר את המורשת מקרוב".
התגלית תוצג בכנס ארכיאולוגי בירושלים ובתל אביבהממצא החדש יוצג השבוע לראשונה בכנס ה-19 של "חידושים בארכאולוגיה של ירושלים וסביבותיה", שיתקיים בירושלים ובתל אביב. הכנס נערך ביוזמת רשות העתיקות, אוניברסיטת תל אביב, האוניברסיטה העברית בירושלים ו"תגליות" – המכון הישראלי לארכיאולוגיה.
חשיפת האמה ושילובה המתוכנן בשכונה החדשה מציבים במוקד אתגר מרכזי בפיתוח ירושלים: כיצד לשלב בנייה עירונית חדשה עם שימור והנגשה של שרידי העבר, כך שיהפכו לחלק מחיי העיר ולא יישארו מאחורי גדרות החפירה בלבד.
תגובות