הפועל ירושלים התמקדה בשבועיים האחרונים בזירה המקומית, כלומר במשחקי הליגה והגביע – וביום רביעי הקרוב תחזור הפועל ירושלים לזירה האירופית, להמשך המאבק על ראשות הבית בצ'מפיונס קאפ.
הפועל ירושלים תארח את אנטוורפן הבלגית (19:00 בארנה) למשחק במסגרת המחזור העשירי. קבוצתו של עודד קטש מצפה לניצחון שיכפר על ההפסד לבלגים ב-12 נקודות הפרש (101-89) בסיבוב הראשון. הבלגים, יש לציין, נאבקים על המקום הרביעי שבו הם מחזיקים כרגע.
"הפועל ירושלים קבוצה טכנית ומוכשרת יותר מאיתנו", מספר רואל מורס, מאמנה של אנטוורפן, בשיחה עם "כל העיר" לקראת המפגש. "אני מצפה למשחק שונה מאוד מהמפגש הקודם, שבו ניצחנו. נצטרך להוריד את הסקור של הפועל ולשחק חזק וטוב בהגנה כדי לנצח".
ניצחתם בסיבוב הקודם בצורה מרשימה.
"היה לנו משחק התקפי יוצא מהכלל. קלענו יותר מ-100 נקודות, ולמרות שפתחנו לא טוב את המשחק והפועל שלטו בו, חזרנו יפה וניצחנו עם קליעות גדולות. הפעם המשחק לדעתי יהיה שונה".
"אני מכיר די טוב את הפועל ירושלים, היא קבוצה מצוינת", מציין מורס. "משחק אצלם תמיר בלאט, אחד השחקנים המרכזיים שם ורכז נבחרת ישראל. הוא שחקן טוב. ג'יימס פלדין הוא גם אחד הנשקים החשובים שם, וקלעי מצוין. יש להפועל גם הרבה שחקנים טובים מתחת לסל, כמו ג'וש אוונס וטיישון תומאס שהצטרף אליהם אחרי תחילת העונה והוסיף המון".
ושכחת את אמארה סטודמאייר.
"כמובן, גם אמארה סטודמאייר. הוא שחקן אגדי והוא אתגר גדול בשבילנו. נצטרך להתמודד עם הגודל ועם הכישרון שלו מתחת לסל. עד עכשיו הוא נראה טוב מאוד, והוא צפוי לגרום לנו לבעיות. יש הרבה דברים שנצטרך לפתור מול קבוצה כמו הפועל, קבוצה כישרונית וטובה יותר מאיתנו".
רואל מורס (צילום: באדיבות www.antwerpgiants.be)
אתם מגיעים לנצח?
"ברור לנו שהפועל פייבוריטית, ולא סימַנו את המשחק הזה כניצחון אפשרי. אנחנו רוצים לשמור על הבית כדי להעפיל לסיבוב הבא ולהישאר. אם נפתיע כמו שעשינו בסיבוב הראשון זה יהיה בונוס עבורנו. אנחנו יודעים את מקומנו".
"מדינה שאוהבת כדורסל"
לרואל מורס יש היכרות טובה למדי עם הכדורסל הישראלי, והוא היה שחקן בעצמו עד שפרש בשנת 2015. מורס פגש שחקנים ומאמנים ישראלים רבים לאורך הדרך, גם בקבוצות השונות שבהן שיחק וגם כשחקן נבחרת בלגיה. "אני מכיר היטב את שרון דרוקר ואת אריק שיבק, שאימנו בבלגיה. כשחקן שיחקתי נגד הפועל ירושלים בעבר, והייתי הרבה פעמים בתל אביב. אני מאוד נהנה מישראל, זו מדינה שאוהבת כדורסל ויש לה הרבה מה להציע".
לאחר שפרש ממשחק מונה מורס לעוזר המאמן של אנטוורפן, שם סיים את הקריירה המקצוענית שלו, אבל מהר מאוד קודם לתפקיד מאמן הקבוצה, בנובמבר 2015. בעונה שעברה הוא הוליך את קבוצתו לגמר הפלייאוף הבלגי, שם הפסיד לאוסטנד, אבל זכה בכל זאת בכרטיס למוקדמות הצ'מפיונס קאפ. הבלגים הצליחו לעבור את לארנקה וקאנטו, עלו לשלב הבתים והוגרלו לבית ג', זה של הפועל.
אנטוורפן היא קבוצה בעלת סגל צעיר מאוד. הגיל הממוצע של שחקניו של רואל מורס הוא 21.5, ויש לו הסבר לכך: "זה שילוב בין התפיסה שלי, כמי שאוהב מאוד שחקנים צעירים, לבין התפיסה של המועדון", הוא מסביר ומוסיף: "נוסף על כך, התקציב שלנו לא גבוה ואין לנו 'הכסף הגדול', שיעזור לנו להביא שחקנים בעלי שם וניסיון. יש לנו קבוצה צעירה ואווירה טובה מאוד בין השחקנים, שרוצים ללמוד ולהתקדם. אני אוהב את האווירה הזאת, זה דבר חשוב לקבוצה.
אני אהב לפַתח שחקנים ולגרום להם להתקדם, ואני בטוח שיש כמה שחקנים אצלנו שיגיעו לרמות הגבוהות, כמו איסמעיל באקו, הסנטר, והפורוורד האנס ואנוויחן. שניהם שחקנים מקומיים שעושים התקדמות יפה".
הפועל שמה לה למטרה להגיע לפיינל פור של המפעל. אתה חושב שהם יכולים לעשות את זה?
"הפועל היא ללא ספק קבוצה שנבנתה להגיע לשלבים האלה. יש להם תקציב גדול ושחקנים טובים וכישרוניים, ולצד במברג, א.א.ק אתונה, מורסיה, טנריפה ובולוניה הם מהקבוצות הבכירות במפעל, שמשתפר ומתחזק. לא אופתע אם הם יהיו שם".
שמעת על האוהדים של הפועל שאתה הולך לפגוש בארנה?
"שמעתי הרבה על הקהל של הפועל. אני יודע שיש לה אוהדים צבעוניים שדוחפים אותה בכל משחק, ושקשה לשחק שם נגד הקהל. אני חושב שכל שחקן אוהב לשחק באווירה כזו, ולנו תהיה חוויה להיות שם. אני מצפה לקהל גדול שיגיע. זה אתגר גדול בשבילנו – גם המשחק נגד קהל כזה".
רוצים להישאר מעודכנים?
"הפועל קבוצה טובה יותר"
"אם להיות כן, קשה לי להאמין שאנטוורפן תנצח את הפועל ירושלים", אומר הכתב ברט לארסימון הבלגי, מאתר "יורובאסקט" הנחשב, בשיחה עם "ספורט כל העיר". "הפועל קבוצה טובה יותר. אנטוורפן קבוצה צעירה ומשחקת כדורסל טוב ומהנה השנה, אבל זו באמת תהיה הפתעה אם היא תנצח פעם נוספת. זה בסך הכל מועדון קטן וצנוע בלי שאיפות גדולות, וזו הפעם הראשונה אחרי יותר מעשר שנים שהוא משתתף במפעל ברמה הזאת. רוב הזמן אנטוורפן שיחקה ביורוצ'אלנג' וביורוקאפ, שהם מפעלים קטנים יותר".
עוד לפני המשחק מול הבלגים תתארח הפועל באולם בבית מכבי בראשון לציון, למשחק חוץ מול מכבי ראשל"צ (ראשון, 19:00), שהדיחה בתחילת השבוע את מכבי ת"א מגביע המדינה בשלב רבע הגמר. הכתומים נראים טוב לאחרונה, מאז מונה גיא גודס למאמן.
קבוצתו של עודד קטש תקבל לקראת המשחק בחזרה את כריס ג'ונסון, שחוזר מפציעה ארוכה, וגם דשון באטלר, שסובל מכאבי גב והיה חשש שנגרמה לו פריצת דיסק, עשוי להשתלב במשחק ולחזור לפעילות, אחרי שהיה בחוץ במשך עשרת הימים האחרונים. במחצית המשחק תיערך הגרלת חצי גמר גביע המדינה, שייערך השנה בארנה בירושלים ב-11 בפברואר. שלושה ימים לאחר מכן יתקיים משחק הגמר, גם כן בארנה.
